Představte si, že všechno začne prostým nápadem a odstřiženými punčochami. Právě tak vznikla firma Spanx, která letos slaví 25 let a zásadně ovlivnila nejen šatníky žen na celém světě, ale i samotný módní průmysl. Pojďme se společně podívat na cestu její zakladatelky Sary Blakely.
Sara Blakely se narodila v roce 1971 na Floridě v USA. Původně chtěla být právničkou, stejně jako její otec, ale opakované neúspěšné pokusy dostat se na právnickou fakultu ji donutily zamyslet se nad jinou cestou.
Chvíli pracovala v Disneylandu, brzy však začala prodávat faxy takzvaně „od dveří ke dveřím“. V prodeji byla šikovná a rychle postoupila na pozici trenérky obchodních zástupců.
Stále však cítila, že ji čeká něco většího. Právě v roce 1998 ji napadla myšlenka, která se později proměnila v byznys v hodnotě miliard dolarů.
Chytrý trik jako začátek úspěchu
Sara tehdy měla 27 let a pořídila si bílé kalhoty, které ale nikdy neseděly tak, jak si přála. Vadily jí prosvítající švy spodního prádla, a tak vzala upnuté punčocháče, ustřihla jim nohavice a oblékla je pod kalhoty.
Efekt byl neuvěřitelný – kalhoty najednou seděly perfektně. Došlo jí, že na trhu chybí opravdu pohodlné stahovací prádlo pro ženy.
I bez zkušeností s módou, podnikáním a s pouhými 50 000 korunami na účtu se Sara pustila do práce. V začátcích jí věřilo opravdu málokdo a většina tradičních výrobců spodního prádla byla nedůvěřivá.
Sama Blakely vzpomínala, že celé odvětví ovládali převážně muži, kteří podobné produkty nikdy nepotřebovali a proto jim nerozuměli. Nakonec ji podpořil jeden podnikatel, který dostal tip od svých tří dcer – bez jejich podpory by možná nápad nikdy nespatřil světlo světa.
Úspěch podpořený slavnými osobnostmi
Když vznikly první prototypy Spanx, pokusila se Sara přesvědčit americký obchodní řetězec Neiman Marcus. Na schůzce vzala zástupkyni firmy doslova na dámské toalety, kde jí svůj produkt názorně ukázala.
Spanx se tak dostal do regálů několika poboček, brzy následovaly známé sítě jako Bloomingdale’s nebo Bergdorf Goodman.
Sara si v začátcích nemohla dovolit reklamu, a tak osobně cestovala po Spojených státech. V každé prodejně předváděla své výrobky zákaznicím.
V rozhovorech se často směje, že byla „proslulá“ zvedáním nohavice před každou ženou, která prošla kolem. „Máma mi říkala, že mě podpoří, dokud nohavici zvedám nahoru a ne dolů,“ vzpomínala v roce 2014.
Obrovský zlom nastal ke konci roku 2000, kdy legendární Oprah Winfrey označila Spanx za svůj oblíbený produkt v nejsledovanější talkshow světa.
Cesta na vrchol
Během prvního roku firma vydělala více než 4 miliony dolarů, a za rok poté už dvojnásobek. Sara odmítla externí investory a veškerý zisk reinvestovala zpět. Odhodlání a tvrdá práce jí v roce 2012 vynesly titul nejmladší self-made miliardářky světa podle magazínu Forbes. Ve stejném roce ji časopis Time zařadil mezi 100 nejvlivnějších osobností světa.
Zájem o tvarující prádlo postupem let rostl, a ačkoliv je konkurence dnes o dost širší, značka Spanx si stále drží místo mezi špičkou trhu i v roce 2025.
Spanx a pomoc ženám
Blakely od začátku chtěla podporovat ženy, aby se cítily dobře ve svém těle i životě. Její nadace investovala například do stipendijních programů pro studentky v Jihoafrické republice nebo přispěla na vzdělávání dívek v rámci projektů Oprah Winfrey. V dobách pandemie věnovala 50 milionů korun na pomoc podnikatelkám se startem jejich firem.
Stala se také první ženou, která se připojila k hnutí The Giving Pledge. Toto uskupení, které založili Bill Gates a Warren Buffet, spojuje miliardáře ochotné darovat alespoň polovinu svého majetku na dobročinnost.
Nejnovějším projektem Sary Blakely je značka bot Sneex – elegantní podpatky v pohodlí tenisek. Od podzimu 2024 je nosí i takové osobnosti jako Reese Witherspoon a Kathy Bates, které modely často vystavují na sociálních sítích.
Letos v březnu bude Sara Blakely oceněna na slavnostním galavečeru pořádaném Muzeem ženské historie USA – po boku dalších inspirativních žen, které ovlivnily naši společnost.